Extremófilos – Microrganismos únicos para prospeção de bioplásticos (PHA)

Polihidroxialcanoatos (PHAs) são poliésteres sintetizados como grânulos intracelulares por bactérias como reserva de carbono/energia. Este biopolímero têm características semelhantes aos plásticos derivados de petróleo, mas apresenta propriedades dos plásticos verdes: base biológica, biossintetizados, biodegradáveis, compostáveis e biocompatíveis. O bioplástico pode reduzir os atuais impactos causados pelo uso de plásticos pela indústria, assim como tem aplicação em biomateriais.

Microrganismos termófilos ou halófilos, adaptados a alta temperatura ou salinidade, são excelentes candidatos à produção de PHAs. A produção de PHAs por extremófilos tem custos reduzidos face à produção por mesófilos.

Temos uma coleção de culturas de 4500 bactérias de ambientes extremos com uma grande diversidade de candidatos a produtores de PHAs. Já caracterizámos in vivo estirpes produtoras de PHAs e identificámos as vias biossintéticas in silico, através da sequenciação dos genomas. A sequenciação de metagenomas de comunidades de ambientes extremos permite identificar genes biossintéticos de produção de PHAs de microrganismos não cultiváveis.