A Primeira Viagem Científica do Doutor António dos Santos Viegas

No séc. XIX era apanágio os lentes da Universidade de Coimbra fazerem viagens científicas de visita a outras instituições de ensino e investigação europeias. Foi neste contexto que em 1866, o Doutor António dos Santos Viegas, o qual exerceu inúmeras funções, incluindo a Diretor do Gabinete de Física em parcos meses de 1866, e era lente substituto das disciplinas de Física Experimental e de Física dos Imponderáveis, foi encarregue de visitar os estabelecimentos científicos dedicados às ciências físicas e naturais, para se inteirar dos métodos e organização de tais instituições e de estudar os processos práticos da física experimental. Essa primeira viagem iniciou-se no dia 4 de dezembro de 1866, com partida de Lisboa por via terrestre, tendo como destino Paris. Todavia, aquando chegado a Madrid, Santos Viegas decidiu demorar-se aí até finais de dezembro, por forma a poder visitar algumas instituições e indagar o que fosse possível sobre a organização do ensino das ciências em Madrid. Aí teve oportunidade de visitar o Noviciado, o Instituto e parte da Faculdade de Ciências em San Isidro, o Colégio de San Carlos, o antigo Colégio de San Fernando, o Museu de História Natural e o Jardim Botânico.

No seu relatório, o Dr. Santos Viegas faz uma descrição das diversas instituições que visitou, dando especial destaque ao ensino da Física. As condições e forma como eram lecionadas as aulas de Física ficaram aquém do esperado.

O Gabinete de Física, que era comum ao Noviciado e à Faculdade de Ciências, possuía todos os instrumentos necessários para o ensino elementar da Física, mas estava no entender deste docente da Universidade de Coimbra, desatualizado para o ensino naquela que era a primeira Faculdade de Ciências de Espanha. Santos Viegas referia ainda que o Gabinete de Física estava numa casa pequena e mal situada, e que apesar de possuir muitos instrumentos estes pareciam ser mais como adornos para os armários do que para demonstrações, pois constatou faltarem elementos de trabalho necessários para o uso dos instrumentos. Todavia, considerou-o bem equipado para a instrução secundária.

Apesar de não ter ficado particularmente impressionado com o Gabinete de Física, Santos Viegas constatou que os institutos espanhóis se encontravam mais bem equipados do que os liceus nacionais, pois aqueles possuíam pequenas coleções de materiais e instrumentos para uso nas cadeiras de Física e Química e noções de História Natural.